Bunicii pot deveni părinți în mai multe moduri. Unii îi ajută doar pe nepoții lor, asumându-și din ce în ce mai multă responsabilitate în timp, până când într-o zi își dau seama că îi ridică efectiv. Alții se pot transforma într-un mod mai brusc în părinți - pot primi un apel telefonic neașteptat, adesea de la serviciile sociale, spunându-le că nepoții lor au nevoie de un loc unde să trăiască.
În ambele situații și în toate variantele lor, bunicii ar putea fi nevoiți să-și formalizeze statutul pentru a putea îngriji nepoții în mod corespunzător. De asemenea, luând custodia într-un fel sau altul.
Îngerirea bunicului vine sub diferite forme, iar termenii legali pentru aceste forme pot diferi de la stat la altul. Dar părinții bunicilor au de obicei una dintre următoarele relații juridice cu nepoții lor.
Custodia fizică cu procura
Atunci când nepoții trăiesc cu bunicii și bunici sunt responsabili pentru bunăstarea lor fizică în fiecare zi, bunicul are "custodia fizică". Această situație apare, de obicei, atunci când un părinte sau un tutore îi cere bunicului să aibă grijă de copil temporar. Acest lucru se face, de obicei, ca un aranjament informal.
Bunicii ar trebui să obțină o procura, denumită și o POA, acordându-le autorității legale să răspundă nevoilor medicale și de altă natură ale copilului, în special în situații de urgență atunci când părinții copilului nu pot fi contactați.
Acest lucru poate fi la fel de simplu ca și în cazul în care părintele trebuie să semneze un formular notarizat și să îl depună la instanța de judecată. POA rămâne în vigoare până la o dată specificată în cadrul acesteia sau până când copilul nu mai este minor. În oricare dintre cazuri, părintele poate depune la instanța de judecată revocarea POA în orice moment.
Unele state au formulare de consimțământ medical și forme de consimțământ educațional care pot face ca o procurare reală să fie inutilă.
În plus, unele state prevăd posibilitatea ca locul de domiciliu al părinților să nu fie cunoscut și să permită bunicilor să depună mărturii în acest sens, astfel încât să poată primi un POA sau alt consimțământ.
Bunici ca Părinți Părinți
Bunicilor li se poate oferi posibilitatea de a servi ca părinți adoptivi atunci când statul îndepărtează copiii de îngrijirea părinților lor. Acest aranjament este uneori cunoscut sub numele de îngrijire de rudenie. Bunicul are custodie fizică, însă statul păstrează ceea ce se numește "custodie legală" - dreptul de a lua decizii majore cu privire la bunăstarea copilului.
Bunicii pot avea grijă de copil fără prea multă supraveghere sau asistență din partea statului, iar acest lucru este uneori numit îngrijire informală de rudenie. În alte state, bunicii ar trebui să treacă prin formarea și certificarea necesare pentru a deveni oficial părinți adoptivi. Bunicii sunt apoi plătiți o bursă pentru îngrijirea copilului, la fel ca ceilalți părinți adoptivi. Dacă sunt părinți adoptivi oficial, bunicii fac, de asemenea, vizite și evaluări de la personalul Serviciului de Protecție a Copilului.
Studiile au arătat că este mai probabil ca copiii să prospere și să încurajeze plasamentele sunt mai susceptibile de a fi permanente atunci când copiii sunt plasați împreună cu rudele.
O lege federală adoptată în 2008 impune ca serviciile sociale să localizeze și să notifice rudele adulte ori de câte ori copiii sunt luați în custodia statului. Numit Actul de consolidare a legăturilor cu succesul și creșterea adopțiilor, legea vizează conectarea copiilor care au nevoie de asistență parentală cu îngrijitori relativi dispuși. Oferă sprijin pentru a face acele situații favorabile de succes. Actul prevede, de asemenea, stimulente pentru rude să adopte copiii pe care îi încurajează.
Custodia juridică și fizică
Bunicul care dorește mai mult control asupra nepotului poate să intre în instanță și să ceară custodia legală și custodia fizică, ambele fiind stabilite printr-o hotărâre judecătorească.
Chiar dacă există o hotărâre judecătorească, părinții pot recâștiga custodia, dar ar trebui să adreseze o cerere instanței. În majoritatea cazurilor, părinții au drepturi de vizitare chiar dacă bunicii copilului au custodie.
Tutelă
Termenul de "gardian" are cea mai mare varietate în sensul tuturor formelor de custodie a bunicilor. Tutela este termenul folosit pentru custodia legală în unele state, în timp ce tutorii din alte state au drepturi suplimentare, inclusiv dreptul de a numi pe altcineva să aibă grijă de un nepot în cazul în care bunicul devine incapabil să-și îndeplinească aceste îndatoriri. În general, un părinte păstrează drepturile de vizitare în timp ce copilul se află sub tutelă.
Adopţie
Adoptarea este cel mai permanent aranjament care poate fi făcut între un bunic-părinte și un nepoț. Adoptarea este permanentă și se termină cu drepturile părintești. De asemenea, se încheie orice plată pentru îngrijirea de tip foster pe care copilul o primește, dar un bunic care adoptă un nepot poate fi eligibil pentru o subvenție de adopție și un credit fiscal pentru adopție sau ambele. Nepoata poate ramane eligibila pentru ingrijirea medicala din partea statului chiar si dupa adoptie.
Informații detaliate despre custodia bunicilor sunt disponibile de la The Grandfamilies State Law și Resource Center, sponsorizate în parte de Asociația Baroului American.