Lev Vygotsky, psiholog rus a cărui activitate a fost controversată în ceea ce a fost atunci Uniunea Sovietică, a venit cu conceptul de zonă de dezvoltare proximală pentru a descrie un mediu de învățare optim. Gândește-te la asta ca la o "teorie Goldilocks". Uneori munca este prea ușoară. Uneori munca este prea grea. Și uneori lucrul este corect. Când lucrarea este corectă, ea creează un mediu de învățare optim.
Atunci când munca este ușoară, elevii pot face munca singură fără ajutor. Este "zona lor de confort". Dacă toată munca pe care un elev este rugată să o facă este întotdeauna în zona de confort, nu va avea loc nici o învățare. De fapt, un cursant va pierde în cele din urmă interesul. Când lucrarea este prea tare, pe de altă parte, elevul devine frustrat. Chiar și cu ajutorul, elevii din "zona de frustrare" sunt susceptibili să renunțe.
Zona dintre zona de confort și zona de frustrare este cea în care va avea loc învățarea. teorema ZPD sugerează. Este zona în care un cursant va avea nevoie de ajutor sau va trebui să muncească din greu pentru a înțelege conceptul sau pentru a finaliza sarcina la îndemână. Aceasta este zona dezvoltării proximale. Un cursant nu este nici plictisit, nici frustrat, dar provocat în mod corespunzător.
Vygotsky a crezut, de asemenea, că nici copiii curioși nu ar avansa departe fără un mediu de învățare structurat.
El a recomandat profesorilor să le ofere studenților un material dificil de învățat, crezând că inteligența unui copil se odihnea în abilitățile sale de rezolvare a problemelor, mai degrabă decât în volumul a ceea ce știe. El a crezut că abilitatea de a absorbi cunoștințe noi depinde de disponibilitatea și calitatea instruirii primite de un elev, precum și de învățarea anterioară a elevului.
Limbajul și capacitatea de a comunica au fost componente cheie ale ZPD, deoarece copiii dezvoltă abilități cognitive de la alții prin dialog, consideră teoria.
Activitatea lui Vygotsky era puțin cunoscută în afara Uniunii Sovietice în timpul vieții sale. Teoriile sale nu au devenit cunoscute în țările occidentale până în anii 1970. Lucrarea sa este binecunoscută în rândul specialiștilor în dezvoltarea copilului, deși nu se întâlnește întotdeauna cu acordul, iar majoritatea au fost rafinate de la scrierea tezelor inițiale.
Aceste îmbunătățiri includ conceptul de "schelă", care se referă la schimbarea suportului pe care un copil îl primește într-un mediu de învățare bazat pe capacitatea și potențialul său de învățare. Dacă un copil se luptă cu un anumit concept sau sarcină în timp, el sau ea primește mai mult sprijin. Dar, pe măsură ce copilul ajunge să înțeleagă un concept, cantitatea de îndrumare (sau schele, care este un sprijin temporar al unei structuri în curs de construire), este ajustată corespunzător. Chiar dacă a fost o idee dezvoltată la mult timp după ce Vygotsky a murit, scheletizarea este văzută ca fiind necesară pentru a menține progresul copilului înainte în ZPD.