Știrile despre abuzul fizic la copii ridică adesea întrebări cu privire la ceea ce constituie abuzul asupra copilului. În Statele Unite, există legi federale care conturează definițiile abuzului, dar, în cele din urmă, fiecare stat creează legi mai specifice. Ceea ce constituie abuzul unui copil într-un stat nu poate fi considerat abuz în alt stat.
Statele implementează, de asemenea, legi cu privire la ceea ce este permis în districtele școlare locale.
Deși mulți experți au avertizat împotriva pericolelor pedepselor corporale, elevii cu vagabondaj sunt încă permise în școlile publice din 19 state. Statutul conturează atunci când se pot folosi reținerea fizică și izolarea.
Majoritatea statelor recunosc patru tipuri principale de abuz: abuz fizic, abuz sexual, abuz emoțional și neglijență. Fiecare stat variază ușor în modul în care abuzul este raportat, investigat și abordat în cadrul sistemului juridic.
Abuz fizic
În termenii federali, abuzul fizic este în general definit ca "orice accidentare fizică neintenționată". Aceasta poate include arderea, lovirea, mușcarea sau lovirea unui copil. Unele state includ amenințarea unui copil cu rău sau crearea unei situații în care un prejudiciu pentru un copil este probabil ca parte a definițiilor lor de abuz fizic.
Legile locale diferă în funcție de specificul acestora. De exemplu, legea din California afirmă: "Rănirea fizică gravă nu include spanzarea rezonabilă și adecvată vârstei pe fese, în cazul în care nu există dovezi de vătămări corporale grave." Între timp, legea Oklahoma afirmă: "Părinții / profesorii / vigoare ca un mijloc de disciplina, inclusiv, dar nu se limiteaza la spanking, comutare si paddling.
Abuz emoțional
Nu toate statele consideră că abuzul psihic sau emoțional face parte din definițiile lor privind abuzul asupra copilului. Stările care consideră abuzul emoțional ca fiind maltratare îl definesc, de obicei, prin rănirea capacității psihologice sau a stabilității emoționale a unui copil, pe baza modificării observabile a comportamentului, a răspunsului emoțional sau a cunoașterii.
De exemplu, un copil care devine deprimat, anxios sau începe să manifeste comportament agresiv ca rezultat al numirii de nume de către un părinte poate fi considerat abuzat emoțional.
Abuz sexual
Fiecare stat include abuzul sexual ca parte a definiției abuzului asupra copilului. Unele state enumeră acte specifice care sunt considerate abuzive, precum și vârste. Legile privind violul statutar și vârsta consimțământului variază foarte mult de la stat la stat. Exploatarea sexuală este considerată parte a definiției abuzului sexual în majoritatea statelor, care include infracțiunile de trafic sexual și pornografia infantilă.
Neglijare
Neglijarea este definită de lipsa de a oferi copilului hrană, îmbrăcăminte, adăpost, îngrijire medicală, siguranță și supravegherea necesară prevenirii vătămării. Unele state includ, de asemenea, "neglijarea educațională", care se referă la eșecul de a oferi copilului acces la o educație adecvată. Unele state scutesc părinții care nu sunt în măsură să furnizeze financiar de la un copil. În timp ce în alte state, incapacitatea de a plăti reprezintă în continuare neglijență.
Statele diferă de definițiile lor de neglijență medicală. Unele state o definesc ca fiind eșecul de a oferi tratament medical sau de sănătate mintală. Alte state îl definesc ca reținând tratamentul medical sau nutriția de la sugari cu dizabilități cu condiții de viață în pericol.
Există, de asemenea, câteva excepții de la normele privind neglijarea medicală atunci când acestea se opun credințelor religioase ale unei familii.
Abuzul de substanță parentală
Statutul de stat diferă de faptul dacă abuzul de substanțe parentale ar trebui considerat ca parte a definiției privind abuzul asupra copilului. În prezent, 14 state consideră că este vorba de abuz asupra copilului dacă o mamă gravidă utilizează droguri sau alcool în timpul sarcinii. Producerea și vânzarea de droguri în timp ce un copil este prezent este ilegală în 10 state. A fi sub influența substanțelor controlate în măsura în care afectează abilitatea unui părinte de a avea grijă de un copil este considerată abuz în șapte state.
Abandon
Unele state au o definiție a abandonului care este separată de neglijență. Abandonarea include, de obicei, situații în care locația părintelui este necunoscută sau când un copil este lăsat în situații potențial periculoase. Abandonarea poate include și lipsa menținerii contactului sau acordarea unui sprijin rezonabil unui copil.